L'approche comportementaliste, héritée des travaux de Watson, Skinner et Pavlov, centre l'analyse sur les comportements observables et les conditions qui les produisent ou les modifient. Très utilisée dans certains contextes éducatifs, médico-sociaux, scolaires et thérapeutiques (notamment auprès de personnes avec autisme), l'approche comportementaliste propose des outils opérationnels mais soulève aussi des débats éthiques importants. Sa place et ses limites sont régulièrement discutées en analyse des pratiques.