Le Directeur d'un ESSMS ou d'une association porte la responsabilité globale de la structure : projet d'établissement, ressources humaines, finances, sécurité juridique, dialogue avec les financeurs et autorités. Issu généralement d'un parcours dans le secteur (avec diplômes spécifiques comme le CAFDES ou le MASTER en gestion d'établissements sociaux), le Directeur occupe une position singulière : au sommet de l'organisation mais aussi en première ligne face aux Crises, aux contrôles, aux tensions sociales et aux décisions difficiles. Position exigeante et souvent solitaire.