L’autisme, aujourd’hui désigné sous le terme de Trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un trouble du neurodéveloppement qui apparaît généralement durant la petite enfance et qui influence la manière dont une personne perçoit le monde, communique et interagit avec les autres. Il se caractérise principalement par des difficultés dans les interactions sociales et la communication, ainsi que par des comportements, intérêts ou activités restreints et répétitifs.
Les manifestations de l’autisme varient fortement d’une personne à l’autre, ce qui explique l’utilisation du terme « spectre ». Certaines personnes présentent des difficultés importantes dans la communication verbale et l’autonomie quotidienne, tandis que d’autres peuvent développer un langage fonctionnel et vivre de manière relativement autonome. Les signes peuvent inclure une difficulté à comprendre les codes sociaux, un contact visuel limité, une sensibilité sensorielle particulière (au bruit, à la lumière ou aux textures) ou encore un attachement marqué à certaines routines.