Le burn-out, ou épuisement professionnel, désigne un état d’épuisement physique, émotionnel et mental résultant d’un stress chronique lié au travail. Il apparaît lorsque les exigences professionnelles dépassent durablement les ressources dont dispose une personne pour y faire face. Ce phénomène peut concerner de nombreux secteurs d’activité, mais il est particulièrement observé dans les métiers impliquant une forte responsabilité humaine et relationnelle, notamment dans les domaines social et médico-social.
Dans ces secteurs, les professionnels sont régulièrement confrontés à des situations complexes : souffrance des personnes accompagnées, situations de précarité, handicap, dépendance, conflits familiaux ou encore situations de crise. Cette exposition répétée à des charges émotionnelles importantes, associée à des contraintes organisationnelles (manque de moyens, surcharge de travail, responsabilités élevées), peut fragiliser les professionnels et favoriser l’apparition d’un épuisement professionnel.
Le burn-out se caractérise généralement par trois dimensions principales identifiées dans les travaux de recherche en psychologie du travail : l’épuisement émotionnel, qui correspond à un sentiment de fatigue intense et durable ; la dépersonnalisation ou distanciation, qui se manifeste par un détachement vis-à-vis du travail, des collègues ou des personnes accompagnées ; et la diminution du sentiment d’accomplissement professionnel, marquée par une impression d’inefficacité ou de perte de sens dans l’activité professionnelle.