L'usager désigne la personne qui bénéficie d'un service social, médico-social ou sanitaire — terme consacré notamment par la loi du 2 janvier 2002, qui a affirmé les droits des usagers (dignité, information, participation, projet personnalisé, libre choix). Le mot fait débat : certains lui préfèrent « personne accompagnée », « bénéficiaire », « résident », « patient » ou « client », chacun portant une vision différente de la relation. Au-delà des mots, l'enjeu est la place reconnue à la personne : objet de prise en charge ou sujet acteur de son parcours ? La reconnaissance de l'usager comme citoyen, porteur de droits, d'une parole et d'un pouvoir d'agir, est au cœur des évolutions du secteur, vers une logique de participation et de « pouvoir d'agir » plutôt que d'assistance.