Le Service de prévention désigne, au sens large, les dispositifs et actions visant à prévenir l'apparition ou l'aggravation de difficultés sociales, sanitaires, éducatives ou de santé, avant qu'elles ne s'installent. La prévention se décline en plusieurs niveaux : primaire (éviter l'apparition), secondaire (repérer et intervenir tôt), tertiaire (limiter les conséquences). Elle traverse de nombreux champs : la santé (PMI, prévention en Santé mentale, PSSM), le social (prévention de l'exclusion, soutien à la Parentalité), l'éducatif (Service de réussite éducative, prévention spécialisée), le travail (SPST). Logique transversale et exigeante, la prévention se heurte souvent à la priorité donnée au curatif et à l'urgence, alors qu'elle est un investissement majeur.