Le Projet associatif est le document fondateur qui définit les valeurs, les missions, la vision et les orientations stratégiques d'une association gestionnaire (notamment dans le secteur social, médico-social et sanitaire). Élaboré par les instances associatives (conseil d'administration, bureau, parfois avec les bénévoles, les salariés et les personnes accompagnées), il exprime le « sens » et l'identité de l'association, au-dessus des projets d'établissement et projets de service qu'il chapeaute. Enjeu majeur : maintenir vivant le sens et les valeurs associatives face à la professionnalisation, à la logique gestionnaire et aux regroupements d'associations. Il engage la gouvernance et la dimension militante du projet.